（图为包天笑回忆录作品《钏影楼回忆录》）
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历史著作与个人回忆录（特别是普通人的回忆录）在某种意义上说是统一的，都必须再现历史的真实面目，但是它们有区别。
除了历史著作比个人回忆录更重于理性分析，抽象概括外，还有一个重要的区别，即历史著作是全局性的粗线条的论述，我们只能从中了解到历史的概貌，从理性上把握历史发展的进程，而回忆录则再现历史的各个侧面，具体而生动，详尽而真切，我们的思维可以触到每一根在那个历史时代颤抖过的神经。
一个宏观，宏大叙事；一个微观，围观叙事。一个着眼于主干，一个聚焦于细枝。
历史著作是一条源远流长的人类河流主干，而个人回忆录则是汇聚河流主干的条条小溪。一株高大的古老之树突兀着，无旁枝斜出，主干孤零零地挺着，显得凋零、苍凉、单调。如果枝繁叶茂，大树则给人以充实、挺拔、生机盎然的感觉。这就是历史著作与普通人回忆录的关系。如果把历史著作和个人回忆录结合起来研究历史，那我们就可以把人类生存、发展的脉络了解得更清楚明白，看到一幅完整而充实的历史画卷。
我们从历史著作中知道，科举制是封建社会残忍腐朽的考试制度，无数有为的生命都沉埋其中。我们这些没赶上趟的后生者都跟在前人后面骂科举制度如何如何残忍，如何如何地阻挠历史进步，而这些如何如何都是从历史课本中拾来的，没有一句自己的话。不仅历史课本不能给我们以详尽具体的感性了解和认识，即使是周进的花白胡须，或是范进的颠疯病也帮不了多大忙，因为艺术形象的描绘既夸张又不具体。
包天笑先生在《钏影楼回忆录》中详细记述了旧式文人求取功名的艰难繁琐的奋斗过程，用自身的科场经历揭露了封建科举考试制度的腐朽和对知识分子身心的严重戕害。回忆录用了“小考的预备”、“考市”、“县府考”、“院试”、“观场”、“进学”、“入泮”7个章节，再现了文人考试的场面及考场内外的情景。这样，回忆录弥补了历史著作的不足，为我们了解科举历史提供了具体生动的场景和细节，给予身临其境的真切感受，加深了对历史知识的了解和对历史进程的认识。于是，历史知识在头脑中又充实了一些，对科举制的了解和认识又充分了些，骂也骂得理直气壮了。
历史著作与个人回忆录，都有通古至今的作用。从个人回忆录中所获得的社会、历史、文化知识是零散的，需要系统的整理。但它在人们积累社会百科知识的过程中，以它特有的生动性、真实性和趣味性，强化记忆于脑海深处，有着不可轻视的作用。
注：包天笑名公毅，字朗孙，1876年生，江苏苏州人，天笑是他的笔名。《钏影楼回忆录》是包天笑的晚年回忆。1906年初加入《时报》馆后，始终在文坛与报界驰骋，著有《留芳记》、《春江梦》、《上海春秋》，译有《馨儿流浪记》、《迦因小传》等。
