1977年，利昂·艾德尔出版了《传记诗学》。这本书模仿德莱顿的《论戏剧体诗》，用对话体写成。《传记诗学》为传记作家及其创造活动的价值进行了辩解。艾德尔说，“我怀着这种信念开始：即生命——通过语言对某个生命的再造——是文学艺术家为自己设置的任务。”
借文中人物普鲁塔克就解释说：“我所能说的全部，就是一个传记家必须借助其材料的启示。”

艾德尔认为，理想型的传记作家应该是这样的人：

写作生命历程的故事；他必须让自己感受到传主的失败，他所克服的障碍，他的人性复杂性，他的不可靠以及个性、性情的戏剧性。如果他是一个好的传记家，他应该知道如何选择和使用有意义的细节。他不能让自己太像一个批评家，以致他的批评影响到了故事的发展。评论式传记本身就是矛盾的概念·······传记家展示的美在于他的洞见：我们看清了存在的复杂性，不能假装生命是已解开的谜。