炼油和产油业的中小业主的反应当然很强烈。洛克菲勒受到严厉指责，但他毫不在意，毫不客气地按原计划行事。垄断必定属于追逐它的人，而在一个自由企业的经济中，垄断意味着洛克菲勒决心要取得的一种权力。

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弗拉格勒的南方改良公司在费城、匹兹堡和纽约等地都开设起来了。一旦美孚石油公司支配了炼油业，很明显，它就能操纵原油价格，使洛克菲勒得到一种控制权，就象古根海姆家族过去控制它们的冶炼厂一样。南方改良公司的崩溃并没阻止洛克菲勒势力的发展。弗拉格勒提出另一条取得垄断的道路，即建立生产者合作协会。这就征服了像J·丁·范德格里夫特之类的反对者，使他们成为新的联合组织中的主要成员。然而，石油业的生产者不是那么容易控制的，因为当价格下降，原油产量就增加，洛克菲勒只得后退，整个计划便告吹。

1873年以后的萧条期间，洛克菲勒得以接管新泽西州伊利铁路公司的终点设施，把它合并到他最近获得的纽约中央铁路公司终点站。这样，他的竞争对手运到东部的每桶石油都得经过他的手，使他得以了解竞争者的炼油厂在生产什么以及他们的产品卖给谁。他安排了一项复杂的运费的收费标准，它规定取消从油井到炼油厂之间的原油运输费用，强迫铁路公司予以接受。纽约中央铁路公司进行了抵制，洛克菲勒便冷淡地告诉他们，他要在其它地方实行他的做法。这是个严重的威胁，因为洛克菲勒是装运精炼油的最大主顾。